En blandning av format

Boken blir en burk som man stoppar berättelsen i. Så har jag hört någon beskriva konceptet boken i framtiden och innebörden är att när berättelsen inte längre hänger hårt ihop med den tryckta boken utan blir digital så finns möjligheten att samla andra media såsom ljud (musik eller tal) och bilder (både rörliga och stilla) i "boken" som en del i berättandet. Ett färskt exempel på detta är den applikation till Apples iPad som det brittiska företaget Atomic Antelope släppte, där Lewis Carrolls klassiker Alice i underlandet fått en ny skepnad. Apples iPad är en så kallad tablet och är stor nog att på sin pekskärm visa en normalstor boksida och har därför mottagits som framtidens e-boksläsare. Applikationen Alice for the iPad skapar en hybrid mellan den traditionella, illustrerade boken och ljud, rörliga bilder och användarinteraktion. När man läser "boken" kan man bläddra igenom den som man gör fysiska böcker, från början till slut, men läsaren kan också ändra detaljer i handlingen genom att till exempel vrida och vända på iPaden så att föremål i illustrationerna rör sig. Jag vill hävda att detta gör den klassiska berättelsen till något ännu större än vad den redan var, speciellt som unga läsare ytterligare kan leva sig in i berättelsen. Bilden framför mina ögon är av barn och förälder som läser boken tillsammans när det är dags att sova: illustrationerna i tidigare gåvor gjorde upplevelsen av berättelsen större men med den nya versionen kan barn och förälder tillsammans uppleva berättelsen på ett helt nytt sätt genom att påverka och i viss mån styra handlingen.

Om man tar ett steg tillbaka och betraktar "boken" i ljuset av de nya digitala möjligheterna så är det tydligt att när vi talar om "boken" så menar vi egentligen "berättelsen" och då berättelsen i det långa formatet. I den här boken vill jag sammanfatta mina egna idéer kring just det långa formatet som något sammanfattande och mer statiskt än kortare, dynamiska texter (till exempel bloggar) som vi skriver och läser dagligen. Jag tror stenhårt på bokens ljusa framtid, men då boken som "berättelsen," inte som den tjocka bunt papper som vi måste skapa, distribuera, läsa och återvinna. Jag tror förvisso att tryckta böcker kommer ha en viktig roll att fylla och då i en mix av olika format.

Människorna har i alla tider ägnat sig åt att skapa och förmedla berättelser, från muntlig tradition (i form av ord och sång) till olika medieformer som hjälper till att överföra berättelsen: skriften, filmen, spelet och så vidare. Även om vi tillsynes översvämmas av media idag så är det fortfarande i önskan att berätta och ta del av berättelser som det sker och detta har skapat en enorm kreativ industri. Oberoende av hur formaten förändra så ser jag inte att det till synes medfödda behovet att samlas kring berättelserna kan försvinna (vad skulle vi göra istället?). Att människor tar del av berättelser på nya sätt och i nya former är därför inget hot mot den det grundläggande konceptet, även om det kan vara ett hot mot vissa former av berättande eller vissa affärsmodeller. Det råder ingen tvekan om att förlagsbranschen kommer gå igenom en stor förändring som en följd av konsumenternas önskan att ta del av berättelserna på nya sätt men det är omstrukturering av förlagen som kommer vara följden, inte en nedläggning. I det korta perspektivet är sådana förändringar en revolution men i det längre perspektivet kommer vi se att det är en evolution.

Konkurrensen mellan olika berättelser och olika former av berättande och konsumenternas starka position (de kan enkelt välja att läsa något annat än dina böcker om de inte finns i det format de önskar) gör att förlagen måste ändra sin syn på boken fundamentalt. Det räcker inte längre med de två traditionella bokformaten, det vill säga hårdband och pocket, utan man måste möta kundernas behov för att konkurrera om deras uppmärksamhet. En bok tar faktiskt ganska lång tid att läsa (jämför till exempel med att se en film) och investeringen från läsarens sida är därför ganska hög. Traditionell förlagsverksamhet fungerar såsom så att man ger ut hårdbandet först och något halvår senare en pocketversion där samma typsättning av texten tryckts i ett billigare format. Konkurrensen har på senare år tillsynes endast varit om priset, vilket lett till en stor mängd billiga pocketböcker (av dålig kvalitet: billigt papper, billig bindning, tryckt långt bort) och avsaknad av arbete från förlagens sida att bygga författarskap. Om man skall kunna konkurrera med alla de högkvalitativa berättelser som kommer ut i framtiden så måste man tänka om: den läsare som inte vill köpa hårdbandet men kan tänka sig en billigare version av boken har inte längre tålamod att vänta i ett halvår. På samma sätt är aldrig hårdbandet ett alternativ för den som kan tänka sig att läsa en berättelse som e-bok eftersom man köper de två formaten av helt olika anledningar (vilka vi kommer till).

Jag anser snarast att de olika formaten på intet sätt kannibaliserar på varandra utan möter olika behov. En läsare som vill ta del av berättelsen närhelst och varhelst han eller hon befinner sig vill ladda ner den till sin läsplatta och köper därför e-boken. En läsare som tycker om att läsa på papper (funkar ju fint på stranden till exempel) men bara vill ta den av berättelsen utan att vara ett exceptionellt stort fan av författaren väljer att köpa pocketboken. Den läsaren vill inte nödvändigtvis ha kvar boken utan kan tänka sig att ge bort den eller kanske till och med lämna den i pappersåtervinningen. Detta skulle den tredje typen av läsare inte göra: den som köper hårdbandet. Det dyra, vackra, trådbundna hårdbandet köper man inte för att ta del av berättelsen och sedan kasta bort boken utan det gör man för att man älskar författaren, man älskar genren, och man känner att den här boken är något jag är stolt över och vill ha i min bokhylla, vill ha med mig i livet och är något som definierar mig som person. Som man kan förstå är inte det alla läsare och kanske inte ens en stor andel av alla bokens läsare som resonerar på det här sättet - men jag tror inte att man kan "lura" läsare som är måttligt intresserade att köpa hårdbandet bara genom att låta det vara det enda tillgängliga formatet eftersom deras uppmärksamhet då vandrar vidare till ett substitut.

Istället förordar jag en blandning av format. När berättelsen släpps så kommer den ut samtidigt i ett vackert (och dyrt!) hårdband, en fullt läsbar (och billig!) pocketversion och en tillgänglig e-boksversion. Detta gör att läsaren, konsumenten, kan välja det format som passar bäst för honom eller henne i fråga om kvalitet och pris. Utmaningen för såväl författare som förlag är inte bara att hitta så många läsare som möjligt utan att hitta så många fans som möjligt, det vill säga passionerade läsare som följer författarskapet, älskar böckerna och vill ha dem i sin bokhylla. Just detta handlar den här boken om.

Ett format utesluter inte något annat. Om ett format triumferar och ett annat försvinner så är det inte på grund av vad producenterna vill bestämma utan vad konsumenterna vill ha.